Faisabilité d'un système de production d'énergie solaire photovoltaïque et de production d'électricité raccordée au réseau

Les systèmes de production d'énergie solaire photovoltaïque sont actuellement principalement utilisés dans les zones reculées non électrifiées ou mal desservies par le réseau électrique, comme source d'énergie indépendante pour alimenter les appareils électroménagers et l'éclairage. Face à la pénurie d'électricité et à la pollution environnementale croissante, les systèmes de production d'énergie solaire raccordés au réseau public gagnent en compétitivité. Le raccordement au réseau permet de se passer du système de stockage d'énergie par batterie des installations photovoltaïques autonomes, réduisant ainsi considérablement les coûts de maintenance. La durée de vie des batteries étant limitée, leur suppression permet d'obtenir une durée de vie équivalente à celle des cellules solaires. La production d'énergie raccordée au réseau contribue à alléger la pression sur le réseau électrique lors des pics de consommation industrielle en journée. Comparés aux systèmes photovoltaïques autonomes qui doivent répondre à la demande en permanence, les systèmes photovoltaïques raccordés au réseau sont plus simples à configurer. Il suffit souvent de choisir les composants photovoltaïques et les onduleurs adaptés, et de trouver le bon rapport entre la puissance des panneaux photovoltaïques et celle des onduleurs. En 1993, plusieurs compagnies d'électricité américaines ont annoncé la mise en service officielle, après réception par des experts, de la plus grande centrale photovoltaïque au monde utilisant des cellules en silicium amorphe (a-Si). Située à Davis, en Californie, cette centrale couvre une superficie de 20 000 mètres carrés et a coûté 1,6 million de dollars américains. Conformément au contrat, elle fournit 400 kW de courant alternatif, soit la consommation de 150 foyers américains. Conçue et installée par les techniciens de l'ancienne société Croner, elle a ensuite été reprise par APS Company. Pacific Gas & Electric, l'un des plus importants fournisseurs d'électricité des États-Unis, ainsi que plusieurs autres grandes compagnies d'électricité, ont raccordé la centrale au réseau.