Technologie de production d'énergie photovoltaïque pour l'éclairage public solaire

La technologie clé de la production d'énergie photovoltaïque pour l'éclairage public repose sur les cellules solaires. Si les cellules solaires actuelles sont de deuxième génération, les plus répandues restent celles de première génération : les cellules en silicium cristallin, qui représentaient 88,73 % de la production mondiale de cellules photovoltaïques en 2003. Ces cellules de première génération se divisent en deux types : monocristallin et polycristallin. Le rendement des cellules en silicium cristallin produites industriellement est généralement de 13 à 15 %. Du fait de leur procédé de fabrication, leur coût de production est relativement élevé, et leur prix de vente se situe entre 3 et 4 $/Wc. Les cellules solaires de deuxième génération sont des cellules à couches minces, principalement composées de silicium amorphe (a-Si), de tellurure de cadmium (CdTe) et de séléniure de cuivre, d'indium et de gallium (Cl(O)Se). Son coût est inférieur à celui de la première génération et permet d'accroître considérablement la surface de production des panneaux, mais son rendement est inférieur à celui de la première génération, dont le rendement stable du silicium amorphe est de 10 %. Avec l'expansion du marché photovoltaïque, la croissance des cellules photovoltaïques à couches minces s'accélérera. La troisième génération de cellules solaires devra présenter les caractéristiques suivantes : couches minces, rendement élevé, matières premières abondantes et non-toxicité. Parmi les pistes envisagées pour atteindre le rendement des cellules solaires de troisième génération, on peut citer : les cellules tandem, les cellules photovoltaïques multibandes, l'ionisation par impact, la conversion descendante de photons, les cellules à porteurs chauds, l'ionisation thermique et les cellules photovoltaïques thermiques.